カプセルトイ

硬貨を投入してハンドルを一回しすると玩具入りの球体カプセルがゴロンと出てくるアレです。日本では時代や地域によって、”ガチャガチャ”、”ガシャガシャ”、”ガチャポン”、”ガシャポン”って呼ばれ方の方が一般的ですね。某有名玩具メーカーさんの商標名なんかは、あまりにも違和感がなさ過ぎてそのまんま一般用語として定着しちゃってます。硬貨で購入できると言う価格帯のお手軽感。どの商品が出て来るか分からない、所望の商品が出ることに期待を膨らませるあのギャンブル感。コレクター気質を絶妙に刺激する商品数。加えて、同じ商品等を収集している”同好の士”達と、お互いのコレクションを見せ合ったり、商品を交換できると言う楽しみ等々・・ まぁ、日本を代表する玩具文化の一分野と言えるでしょう。日本のカプセルトイは、海外の方達にもとても人気だとか。海外でも人気のマンガやアニメ等のキャラクターコンテンツが多いことに加えて、精密で細かい加工や造形に高い技術を有していることもあって、非常に評価が高いんだそうです。近年は”何でこんなものをカプセルトイ化しちゃったんだ・・？”と思われること必至なかなりマニアックな商品も多く、まぁ、色んな意味で話題になることが多かったりします。

元々はアメリカで考案された自動販売機の形態の一つみたいですね？ カラフルなボール状のガムが出て来るアレなんかがよく知られています。あのガムの代わりにカプセルに入った玩具を販売したのが始まりなんだそうです。日本には1960年代後半に伝わって、1970年代以降は数々の大ヒットシリーズが生み出されました。スーパーカー、特撮ヒーロー／怪獣モノ、某有名プロレスマンガのキャラクターモノ、某有名ロボットアニメモノ・・ 1980年代はマンガやアニメのキャラクターモノが人気の中心でしたが、それらとは別にカプセルトイでのみ販売されている玩具類もかなり多種多様にあったんですね。パーティグッズ系やジョークグッズ系、ミニチュア系、文房具系、アクセサリー系・・ とっても魅力的な商品が多かったですね。私も結構色々集めてましたねぇ～

日本のお菓子ってオマケの玩具やシール、カードなんかが封入されているモノがとっても多かったんです。各お菓子メーカーさんや玩具メーカーさんが、実に多彩な着眼点で以て色んなシリーズ商品を生み出していたんですね？ ちょっとした玩具が付いていると子供は嬉しいものです。で、またそれがなかなかの高クオリティ／多種類ってなると、まぁ、人気が出るわけです。そのオマケの玩具にのみ特化したのが、カプセルトイだったんでしょう。その後、日本におけるカプセルトイの人気は少しばかり衰えました。ちょうどTVゲームが大人気になっていった頃合いですね。子供達の玩具に対する嗜好もどんどん移り変わっていったわけです。カプセルトイを専門にしていたメーカーさんはいくらか減少したものの、日本のカプセルトイは姿を消したりはしませんでした。それどころか、更なる高品質化と多種多様さを重ねていきまして・・ 今や本当にエラいことになってます。子供向けのものばかりではなく、最早大人向けのモノの方が多いかもしれません。色んな有名メーカーから、本当に面白い商品がたっくさん出されています。一つ一つじっくりその絶妙な魅力をお話ししたくなるようなものがいっぱいあるんです、ホントに。所謂”大人の事情”で例を挙げてご紹介できないのが本当にもどかしいくらいです。アレとか、アレとか、アレとか・・ ですので、是非ちょっとWebなりで検索してみて下さいっ!!

ショッピングモールやスーパーマーケット等をはじめとして、人の集まるところにはかなりの高確率でカプセルトイ販売機が設置されています。とんでもない数のものが設置されている場合も。どんな玩具シリーズのものが設置されているかはお楽しみってところですが、カプセルトイ販売機を見つけるのはおそらくそんなに難しくないでしょう。有名じゃないモノであるほど、それはレア機ですので喜んで下さい。そして、見つけたら是非やってみて下さい。たぶん、一度やってみると、その得体の知れない魅力の虜になること間違いなしですよ？